Удлинённое тело покрыто небольшой чешуёй. Боковая линия полная, состоит из 73 чешуек. Рот рыбы напоминает косую щель направленную вверх, нижняя челюсть выдвинута вперёд, зубы образуют два ряда. Голова и спина тёмного оттенка с небольшим зеленоватым отливом. Бока и брюшко – серебристые, плавники розовато-серые. В длину достигает не больше 40 см, а вес 800 г.
Ход в реки начинается в осенний период и продолжается до конца декабря под кромкой льда. Размножение приходится на весну и начало лета. За один нерестовый период шемая может производить от 10 до 50 тыс. икринок.
Распространение
Азово-Черноморская шемая распространена в бассейнах Чёрного и Азовского моря, часто встречается во впадающих в них реках. В устье реки Кубань шемая находилась в районе Усть-Лабинска. До Воронежской области косяк шемаи поднимается по реке Дон.
Местообитание
Местом для нереста являются перекаты с каменистым или галечным грунтом, стремительным течением и глубиной около 40 см. В морях распространяется на участках с солёностью менее 10- 11‰.
Численность
В 1927-1941 годах улов в Черноморско-Азовском бассейне насчитывал 2000 единиц, но уже в 1945 не превышал и 500 единиц. Стремительное снижение численности вида произошло из-за гидростроительства, которое разделило природные нерестилища нескольких водоёмов. Дополнительной природной угрозой послужило поднятие и дальнейшее колебание уровня воды в реках – это привело к загрязнению мест обитания и нерестилищ.
Уничтожение речных стоков в водоёмах Кубани сказалось на сокращении питательных запасов и общего числа улова азовских рыб, в том числе и шемаи. По этой причине на территории Кубани азово-черноморская шемая является редким видом.
Сокращение потока речной воды по руслу повысило солёность устьев и уменьшило общую площадь водоёма. Численность шемаи, имеющая возможность повышаться в период размножения, нарушается бесконтрольным действием рыбаков.
Охрана
Азово-Черноморская шемая внесена в Красную книгу России (2001), Красный список МСОП и Список редких рыб Европы. Рыба смогла успешно акклиматизироваться в локальных и закрытых водоёмах Ставропольского края. На Дону и Кубани специалисты разводят шемаю в питомниках и рыбхозах, что помогает поддерживать численность вида.
Следует осуществить рыбоводно-мелиоративные мероприятия в притоках реки Дон и Северский Донец. В этих местах расположены главные нерестилища шемаи. Необходимо искусственно воспроизводить численность, и увеличивать масштабы исчезающего вида.
Карповые
Царство: Животные
Тип/Отдел: Хордовые
Класс: Костные рыбы
Отряд/Порядок: Карпообразные
Семейство: Карповые
Категория редкости: 2 – сокращающиеся в численности
Красный список МСОП: Нет