Белый медведь (лаптевская популяция) Ursus maritimus (Laptev population)

Лаптевская популяция белого медведя (Ursus maritimus, Laptev population) — одна из самых малоизученных и одновременно самых стабильных групп этого арктического хищника в России. Звери живут в труднодоступных пространствах между морями Лаптевых и Восточно-Сибирским, на побережьях и островах от Северной Земли до Новосибирских островов. На советских и российских картах эта популяция фигурирует с 1970-х годов как обособленная — её выделил зоолог Савва Успенский, опираясь на следы и наблюдения местного населения.

Внешний вид и описание

Лаптевские звери внешне ничем не отличаются от своих сородичей из Чукотского и Карского морей. Это крупнейший наземный хищник планеты. Самцы достигают 2,5–3 метров в длину при массе 400–600 килограммов, рекордные особи весили под тонну. Самки заметно мельче: 2–2,5 метра, 200–300 килограммов. Шерсть кремово-белая, к концу зимы желтеет от жира тюленей и солнца. Под мехом — чёрная кожа, лучше поглощающая тепло. Голова небольшая по сравнению с телом, шея длинная, конечности мощные, лапы достигают 30 сантиметров в ширину — настоящие снегоступы.

Особенность лаптевской группы — несколько более крупные размеры черепа по сравнению с барецевоморскими зверями. Биологи объясняют это более «костной» добычей: в местном меню много моржей с массивными костями, в которых медведь добывает костный мозг и жир. Окраска лаптевских животных в среднем чуть более жёлтая — возможно, из-за более длительного летнего наземного периода и контакта со скудной тундровой растительностью.

Зимний шерстный покров двухслойный: длинные полупрозрачные остевые волосы и плотный подшёрсток. Каждый ость работает как световод — пропускает солнечный ультрафиолет к коже, нагревая её. Под кожей — слой жира толщиной до 10 сантиметров, надёжная теплоизоляция в ледяной воде.

Где обитает

Ареал лаптевской популяции охватывает огромную территорию российской Арктики, относительно слабо посещаемую людьми:

• Море Лаптевых от устья Лены до Новосибирских островов — основная зона обитания, особенно дрейфующие льды в северной части моря.
• Восточная часть Карского моря и архипелаг Северная Земля — северо-западная граница ареала.
• Западная часть Восточно-Сибирского моря до острова Новая Сибирь — восточная граница, где зона лаптевских медведей переходит в зону чукотско-аляскинской популяции.
• Северное побережье Якутии — материковые родильные берлоги преимущественно в дельте Лены и на Новосибирских островах (Котельный, Земля Бунге).

Лаптевские медведи менее склонны к дальним кочёвкам, чем баренцевоморские: летнее отступление льдов на север здесь не такое значительное, ледовая обстановка остаётся подходящей для охоты круглый год. Многие особи практически всю жизнь проводят в одном районе площадью несколько сот тысяч квадратных километров.

Образ жизни и питание

Белый медведь — морской хищник, в отличие от бурого. Большую часть времени проводит на льду или в воде, на материк выходит только для родов и периодически летом во время отступления льдов. Это первоклассный пловец: преодолевает за раз 100–200 километров открытой воды без отдыха, развивает скорость до 10 км/ч и ныряет на глубину до 6 метров.

Основа рациона лаптевской популяции — кольчатая нерпа: самый многочисленный тюлень арктических вод. Медведь подкарауливает её у лунок для дыхания, проламывая лёд лапой в момент, когда тюлень всплывает за воздухом. На моржей охотится преимущественно на льдинах и лежбищах — добывает молодых или ослабленных особей. Лахтак (морской заяц) — крупная добыча, требующая высокого мастерства: взрослый лахтак весит больше медведя.

В тёплые месяцы при отступлении льдов медведь голодает: тюленей становится труднее ловить, и зверь живёт за счёт жировых запасов, накопленных весной. В этот период он может питаться чем угодно — водорослями, ягодами, яйцами и птенцами на птичьих базарах, падалью кита или моржа на побережье. Зафиксированы случаи поедания леммингов и нападений на оленей.

Социальная структура минимальная: взрослые звери живут поодиночке, кроме периода размножения и материнской семьи. Самцы и самки встречаются только в апреле-мае; в остальное время самцы могут быть опасны для медвежат и иногда нападают на них. Самка с медвежатами держится отдельно от взрослых самцов первые два года.

Размножение и потомство

Половая зрелость наступает в 4–5 лет у самок и в 6 лет у самцов. Спаривание происходит на льдах в апреле–мае. У белых медведей задержанная имплантация: оплодотворённая яйцеклетка останавливает развитие до осени, и фактическая беременность длится только 2–3 месяца — что важно для расчёта рождения именно в зимний период.

В октябре–ноябре беременные самки выходят на сушу и строят родильные берлоги в снегу или в плотных снежниках на островах. Для лаптевской популяции главные родильные берлоги — Новосибирские острова (особенно острова Котельный и Земля Бунге), архипелаг Северная Земля и побережье Таймыра. Подсчёты вертолётных учётов показывают здесь 40–80 берлог за зимний сезон.

Рождаются обычно 1–2 медвежонка (реже 3) в декабре–январе, размером с морскую свинку — 600–800 граммов и 30 сантиметров. Самка не покидает берлогу 4–5 месяцев, кормя их молоком жирностью до 33% (в шесть раз жирнее коровьего). В марте–апреле семья выходит наружу, и медвежата сразу начинают учиться плавать и подкарауливать тюленей. Самостоятельность наступает к 2,5–3 годам, после чего самка снова готова к размножению.

Сколько осталось

По последним учётам российских и международных биологов, лаптевская популяция оценивается в 800–1200 взрослых особей. Это одна из самых стабильных арктических популяций — заметного сокращения за последние 30 лет не зафиксировано, в отличие от карской и баренцевоморской групп, где численность снижается.

Причина относительной стабильности — географическая удалённость от хозяйственной деятельности человека и сохранность ледового режима. Море Лаптевых пока сохраняет ледяной покров большую часть года, что обеспечивает медведям нормальные условия охоты. Но прогнозы на 2030–2050 годы пессимистичные: при сохранении темпов потепления льды могут отступать летом всё дальше на север, и животным придётся уходить либо на побережье (где их встречи с людьми создадут конфликты), либо ещё дальше на север к границе тающих льдов.

Почему охраняется

Белый медведь имеет статус «редкого» в Красной книге Российской Федерации (категория 3 — редкий вид) для лаптевской популяции. Кроме того, охраняется международным соглашением 1973 года, подписанным СССР, США, Канадой, Норвегией и Данией — все пять «арктических» государств обязались сохранять вид в своих водах.

Основные угрозы:

1. Изменение климата. Сокращение ледового покрова арктических морей лишает медведей охотничьих угодий. По модельным расчётам, к 2050 году летний лёд может полностью исчезнуть из части моря Лаптевых — это создаст голодные периоды длиной до 4–5 месяцев в году.
2. Браконьерство. Несмотря на полный запрет охоты в России с 1956 года, нелегальный отстрел продолжается — особенно в труднодоступных районах побережья Якутии и Таймыра. Шкуры и желчь идут на чёрный рынок.
3. Промышленное освоение. Морская нефтегазовая разведка в Арктике, прокладка трубопроводов, строительство портов и баз Северного морского пути нарушают пути миграций и места родильных берлог.
4. Конфликты с людьми. Голодные летние медведи всё чаще заходят в посёлки на побережье — Тикси, Чокурдах, Хатанга — в поисках пищи. Звери, привыкшие к человеческой еде, в конце концов становятся проблемными и часто погибают.
5. Загрязнение Арктики. Тяжёлые металлы и стойкие органические загрязнители накапливаются в жире через пищевую цепочку «планктон → рыба → тюлень → медведь». Уровни ПХБ в жире лаптевских зверей сравнимы с показателями свалбардских — далеко выше нормы.

Меры охраны включают полный запрет охоты, охрану основных родильных берлог в национальном парке «Русская Арктика» и заповеднике «Большой Арктический», авиаучёты численности раз в 5–7 лет, программу «Медвежий патруль» для предотвращения конфликтов в посёлках побережья. С 2010-х действует научная программа спутникового мечения животных — за лаптевской популяцией ведётся постоянный мониторинг с применением ошейников-передатчиков.

Лаптевская популяция пока что считается одной из самых благополучных в России. Но её устойчивость зависит от того, удастся ли сохранить ледовый режим моря Лаптевых и насколько эффективно государство сможет ограничить промышленную нагрузку на этот сектор Арктики в ближайшие десятилетия.