Эскулапов полоз – одна из самых крупных европейских змей. В длину может достигать 2 метра. Это стройное, но очень сильное животное. Узкая голова слабо отграничена от туловища.
Чешуя гладкая и блестящая. Взрослые особи сверху окрашены в желтоватые, серые и коричневые цвета. Встречаются и почти чёрные экземпляры. Передняя часть тела обычно светлее задней. Края отдельных чешуй нередко белые и образуют тонкий сетчатый узор.
Иногда на верхней стороне тела заметны четыре продольные тёмные полосы. От заднего края глаза до угла рта проходит тёмная полоса, под глазом можно заметить характерное тёмное пятно. Брюшная сторона светлая, обычно с нерезкими тёмными пятнами.
Окрас молодых особей незначительно ярче: сверху они светло-коричневые или красноватые с многочисленными тёмными поперечными полосками. Из-за крупных желтоватых пятен в задней части головы молодую змею можно принять за обыкновенного ужа.
У этого вида известны альбиносы. Их окрас необычен – верхняя сторона тела соломенного цвета, глаза и язык красные.
Распространение
Ареал вида простирается от северо-востока и восточной Испании через центральную и южную Европу до северной половины Малой Азии и Кавказа. В России встречается в предгорных районах Краснодарского края. От р. Псоу до окрестностей Новороссийска на северо-западе, где ареал вида переваливает на северный склон Большого Кавказа и тянется по предгорьям до Адыгеи.
Местообитание
Эскулапов полоз поднимается в горы до 700 м над уровнем моря. Населяет:
- смешанные широколиственные леса с вечнозелёным подлеском;
- прирусловые полидоминантные леса;
- грабинники;
- экотоны буковых и дубовых лесов;
- чайные плантации;
- плантации фундука;
- послелесные поляны.
Теплолюбивый вид, появляющийся после зимовок в начале апреля – начале мая. Спаривание происходит в середине июня. Откладка в июле, до 10 яиц. Молодые особи появляются в сентябре-начале октября.
На зимовку уходят в конце октября. В окрестностях Сочи их можно встретить вплоть до начала декабря. Питается мышевидными грызунами, землеройками, птицами, их птенцами и яйцами.
Численность
Вид исчез в ряде районов Адыгеи. На Черноморском побережье Краснодарского края местами ещё обычен, но численность неуклонно сокращается. Плотность популяций повсеместно упала. В районах, где в 80-х годах встречалось по 3-5 особей в день, в конце 90-х годов отмечалось не более 2 полозов.
Вид практически отсутствует на территории Кавказского заповедника. К лимитирующим факторам относят:
- интенсивное сельскохозяйственного и рекреационного освоение;
- отлова террариумистами.
Охрана
Эскулапов полоз охраняется на территории Сочинского государственного природного национального парка, Головинского и Горяче-Ключевского заказников. Встречается в Хостинской тисосамшитовой роще Кавказского биосферного заповедника и по его юго-западной периферии (Западное лесничество).
Для вида определены в природе и рекомендованы к охране ряд урочищ между Туапсе и Сочи. Для сохранения вида необходимо расширение южной границы Кавказского заповедника и всего комплекса субтропических предгорных колхидских лесов, практически выпавших из-под действенной охраны.
Необходима организация Новороссийского заповедника от мыса Большой Утриш до горы Папай на востоке.
Ужи
Царство: Животные
Тип/Отдел: Хордовые
Класс: Пресмыкающиеся
Отряд/Порядок: Змеи
Семейство: Ужи
Категория редкости: 2 – сокращающиеся в численности
Красный список МСОП: Нет