Кавказская выдра относится к крупным хищникам. Длина тела с хвостом достигает 1,2 м, вес от 5 до 9,5 кг. Тело тонкое, слегка вытянутое, шея короткая. Уши скрыты мехом, слуховые проходы закрываются. Лапы короткие, пальцы соединены перепонками. Волосяной покров плотный, низкий и ровный. Спина светло-коричневая, брюхо светлое с серебристым отливом.
Размножение происходит в начале зимы. Беременность с латентным периодом длится 9-10 месяцев. Молодых особей обнаруживают в мае. Воспитанием занимаются оба родителя. Половая зрелость наступает на третьем году жизни.
Распространение
Кавказская выдра распространяется по территории от Западного Кавказа до Талыша включительно. Верхний предел распространения составляет 2000 м над уровнем моря. Северная граница проходит по р. Кубани и Куме, на западе и востоке – по побережьям Чёрного и Каспийского морей.
На территории Западного Кавказа встречается по многочисленным притокам крупных рек: Кубани, Белой, Теберды, Усть-Лабинской, Зеленчука, а также в их дельтах. Вид широко распространён по Черноморскому побережью, впадающих в Чёрное море рек: Псоу, Мзымта, Хоста, Сочи, Дагомыс.
В горах хищник поднимается до высоты 2000 м над уровнем моря. На Центральном Кавказе выдра отмечается по долинам рек Малка, Баксан, Чегем, Урвань, Урух, Черек, Терек. В Дагестане она зарегистрирована в низовьях реки Сулак, Четырех-Кастеу, Самур.
Обитает на многих речках Каспийского побережья, впадающих в Каспийское море. В горы поднимается до 2000 м. За пределами России выдра распространена в Азербайджане, Грузии и Армении.
Местообитание
Кавказская выдра находится в предгорных и горных реках с быстрым течением, лесистыми берегами и обилием основного корма – рыбы (форели). Активность начинается в сумеречно-ночное время. Держится поодиночке.
Для жилья выбирает пресные водоёмы. Норы устраивает в корнях деревьев, под корягами, на углублениях подмытых берегов. Вход в норы скрыт под водой. Выдра может создавать переходы в соседние водоёмы, преодолевая высокие водоразделы, проходя десятки километров.
Численность
В пределах своего ареала численность выдры отличается. На территории Краснодарского края обитает около 260 особей, основная численность приходится на Кавказский заповедник. На Центральном Кавказе, в русле реки Терека и её притоков отмечается более 100 взрослых особей. На территории Грузии в 1980 г. было зафиксировано около 4500 особей.
К лимитирующим факторам относят:
- ухудшение гидрологического режима на территориях водосбросов;
- зарегулирование стоков многих рек;
- уменьшение количества рыбы вследствие загрязнения водоёмов;
- браконьерство;
- уничтожение древесной и кустарниковой растительности по берегам рек.
Охрана
Кавказская выдра занесена на уровне вида в Приложение I СИТЕС. Охраняется заповедниками кавказского региона, а также заказниками. Необходимо усилить осознанность населения по охране вида и ввести борьбу с браконьерством.
Куньи
Царство: Животные
Тип/Отдел: Хордовые
Класс: Млекопитающие
Отряд/Порядок: Хищные
Семейство: Куньи
Категория редкости: 3 – редкие
Красный список МСОП: Уязвимый