Внешний вид кавказского тетерева схож с тетеревом-косача, отличается лишь небольшим размером и формой хвоста. Размер самца составляет 50-55 см, вес около 1 кг, самка 37-42 см, её вес 0,95 кг.
Взрослый самец имеет чёрный окрас и слабый металлический блеск на груди, голове, шее и спине. Нижняя часть крыльев белая, этот подбой можно заметить лишь во время взлёта птицы или в самом полёте. Оперение ног черновато-бурое, иногда с белесым вкраплением.
У некоторых особей лоб у основания клюва тёмно-коричневый. Степень черноты птиц варьирует, усиливаясь с возрастом. Изредка встречаются особи со сплошным чёрным оперением (без чёрно-бурых тонов), включая плюсну и маховые перья. Металлический блеск в этом случае распространяется на брюхо.
Взрослый самец в летнем наряде, развивающемся только на голове и шее, отличается белым горлом, окружённым большими бурыми пестринами. Тёмно-коричневое оперение отмечается вокруг головы, затылка и верхней части шеи.
Взрослая самка обладает пёстрой окраской. Она коричнево-серого оттенка, с более грубым рисунком в отличие от самцов. Струйчатый рисунок создаёт фон в нижней части груди и по бокам брюха. Верхняя часть груди имеет поперечнополосатый рисунок.
В центре её брюха находится бурое пятно. На рулевых перьях чёрные и более узкие коричневые полосы; отходя под углом от стержня, образуют рисунок, напоминающий ёлочку. На вершинах узкие белые полоски и струйчатый рисунок.
Основу питания взрослых птиц составляет растительная пища — хвоя пихты и ягоды можжевельника, берёзовые почки, вегетативные части и семена травянистых растений, плоды черники, брусники и водянки. Птенцы питаются преимущественно насекомыми.
Распространение
Ареал охватывает систему Главного Кавказского хребта и горы Малого Кавказа с примыкающими к ним Понтийскими горами и хребтами Армянского нагорья.
По Главному Кавказу вид распространён от горы Шесси на северо-западе до горы Дюбрар на юго-востоке. К северу и северо-востоку от Главного хребта встречается до изогипсы 1700–1800 метров над уровнем моря, а также до наиболее высоких поднятий Скалистого хребта, где найден на вершинах Дудугуш, Слесарня, Афонка, Тхач, Ачешбок, Агите, Малый Памбак, Хацавита.
Южнее Главного хребта кавказский тетерев встречается по всем крупным гребням от Гагринского до Кахетинского хребтов. Высокогорная зона Сурамского хребта соединяет северную часть ареала с её южной частью, включающей хребты Малого Кавказа.
Он найден на хребтах Аджаро-Имеретинском, Шавшетском, Триалетском, Джавахетском, Памбакском, Арсианском, Бзовдальском, Акстафинском, Муров-Даге, Базумском, Папакерском, Шахдагском, Зангезурском, Мегринском и в хребтах Карабахского Нагорья.
Местообитание
Кавказский тетерев – это оседлый вид. Населяет верхний предел лесной растительности. К нему относятся березовые и буковые криволесья, а также разреженные сосняки, субальпийские кустарники и луга на высотах 110-3300 метров над уровнем моря. В пределы сплошного леса вид не заходит даже зимой. По открытым местам вдоль русел рек или по гребням гор может опускаться глубоко в пределы лесного пояса.
В течение года происходит сезонная смена местообитаний в границах ареала. Гнёзда устраивает на земле, среди субальпийских кустарников или на луговых склонах. Высотные границы зоны гнездования значительно уже и определяются высотами 2000–2200 м. В южной части ареала полоса гнездования выше 2450–1705 метров над уровнем моря.
Численность
Общая численность вида на Большом Кавказе оценивается в 70 тыс. особей. В пределах Краснодарского края популяция имеет стабильные показатели. В северо-западной части ареала сохраняются даже изолированные от основного местообитания группировки птиц. По экспертной оценке общая численность кавказского тетерева в этом регионе составляет 3500–4000 особей.
Справка! В Тебердинском заповеднике численность в благоприятных местах обитания колеблется от 9 до 20 птиц на 1000 га.
К лимитирующим факторам относят:
- хозяйственное освоение высокогорных территорий;
- изменение местообитаний вида: выпас кота, прокладка автодорог;
- смертность из-за неблагоприятных погодных условий;
- хищники;
- уменьшение запасов зимних кормов из-за массовых бактериальных ожогов субальпийских древесно-кустарниковых растений.
Охрана
Кавказский тетерев занесён в Красный список МСОП-96. Охраняется на территории Кавказского, Тебердинского, Северо-Осетинского и Кабардино-Балкарского заповедников.
Необходимо ввести специальную охрану тетеревиных токов. Организовать ООПТ на изолированных участках ареала в северо-западной части его обитания. Требуется вести работы по содержанию и разведению кавказского тетерева в неволе, так как ранее наблюдалась успешность подобных мероприятий.
Тетеревиные
Царство: Животные
Тип/Отдел: Хордовые
Класс: Птицы
Отряд/Порядок: Курообразные
Семейство: Тетеревиные
Категория редкости: 3 – редкие
Красный список МСОП: Нет