Длина тела горбача от 11 до 16 м, масса 25–30 т. Тело короткое, довольно толстое. Голова относительно крупная, уплощённая, с многочисленными шишковидными наростами. На брюшной стороне тела 12–16 широких кожных складок. Цедильный аппарат состоит из 270–400 пар широких пепельно-чёрных пластин высотой до 85 см с жёсткой короткой бахромой.
Дыхательные отверстия парные. Расположенный на границе задней трети тела спинной плавник низкий, толстый, горбовидный, с вырезкой сзади и пологой впадиной спереди. Грудные плавники длинные, узкие, с извилистым бугристым передним краем.
Хвостовой плавник широкий, с вогнутым зазубренным задним краем и глубокой срединной выемкой. Окраска тела в основном чёрная, на горле и брюхе может быть пёстрой или чисто белой. Грудные и хвостовые плавники снизу полностью или частично белые.
Обычная продолжительность погружения – около 9 минут, но может и до 45 минут. Фонтан высотой до 3 м, при погружении показывает хвост. Характерны для этого вида выпрыгивания из воды, удары по воде хвостом и грудными плавниками.
Горбач является мигрирующим видом, а протяжённость миграции в одну сторону может составлять до 8 000 км. Продолжительность жизни превышает 50 лет.
Распространение
Горбач населяет мировой океан от тропиков до арктических и антарктических вод, но популяция почти всюду чрезвычайно изрежена. К северу от экватора существует 4 стада горбачей – 2 северотихоокеанских и 2 североатлантических. Они мигрируют между областью летнего нагула и районом зимнего размножения.
К югу от экватора имеются 5-7 стад южного горбача, нагуливающих жир в Антарктике. В северной половине Тихого океана одно стадо перемещается от Чукотского моря до Нижней Калифорнии и Мексики, другое – от Алеутской гряды и полуостровов Камчатки и Аляски до Гавайских островов и Тайваня.
В Северной Атлантике одно стадо мигрирует от Баренцево моря (Шпицбергена, Новой Земли) до Северо-Западной Африки и островов Зелёного Мыса. Другое стадо – от Гренландии, Ньюфаундленда, Лабрадора и Исландии до Антильских островов.
Миграции у северного горбача ярко выражены, строго регулярны, проходят вблизи или на материковой отмели. Горбачи проникали в Средиземное и Балтийское моря и отсутствовали в полярной акватории от Карского моря до Восточно-Сибирского включительно.
Местообитание
Весну и лето горбачи проводят в относительно высоких широтах, а на зиму уходят в тёплые воды. Места обитания горбача тесно связаны с питанием и размножением. Пища состоит из пелагических и придонных ракообразных, стайной рыбы, реже – из головоногих моллюсков. В связи с этим киты часто придерживаются близости берегов, зоны над континентальным шельфом.
Районы нагула и летнего пребывания определяются условиями развития их массовой пищи. Самки популяций, приходящих в российские воды, рождают детёнышей в тёплых морях близ островов Рюкю, Гавайских, Азорских, Зелёного Мыса. Беременность длится 11 месяцев. Половая зрелость наступает в 5-6-летнем возрасте.
Поскольку у горбачей лактационный период частично накладывается на сроки новой беременности, их популяция восстанавливает свою численность.
Численность
Численность горбачей в Антарктике к началу промысла достигала 100 000, теперь их осталось 3 000 – 4 000 голов. Первоначальная численность в Тихом океане точно неизвестна, но примерно достигала 10 000 – 15 000. К 1965 г. она определялась в 5 000, а к 1984 г. уменьшилась до 1 200 – 1 600 голов.
В Северной Атлантике особенно сильно пострадало северо-восточное стадо, от которого сохранилось лишь несколько сотен китов. Северо-западное стадо восстановило свою численность до 4 000, а по другим данным – увеличило до 5 200 – 6 200 голов.
Средняя плотность популяции на местах размножения в Карибском море, определённая с помощью расставленных акустических буев, регистрирующих звуки китов, оказалась равной 28 особям на 10 000 км2.
Размножающаяся популяция в водах Гавайских островов имеет 200-250 китов, по другим данным около 600. В 1900 – 1965 года в Северной Пацифике было добыто 24 300 горбачей, а в Мировом океане с 1868 г. по 1965 г. – 181 400 китов, из них почти 4 000 – в Северной Атлантике.
К лимитирующим факторам относят:
- беспокойство;
- хищничество;
- интенсивная охота.
Охрана
Горбач занесён в Красный список МСОП-96, Красную книгу РФ, в Приложение I СИТЕС. Горбач охранялся с 1937 по 1949 г., затем его вновь стали промышлять. Позднее охрана была восстановлена в Северной Атлантике с 1955 г., в северной части Тихого океана с 1966 г.
Необходима организация морских охраняемых природных акваторий в северной части Охотского моря и у Командорских островов.
За нанесённый ущерб незаконным выловом или добычей горбача предусмотрено взыскание 209 000 рублей в пользу государства (Постановление Правительства РФ от 26 сентября 2000 г. № 724).
Полосатиковые
Царство: Животные
Тип/Отдел: Хордовые
Класс: Млекопитающие
Отряд/Порядок: Китообразные
Семейство: Полосатиковые
Категория редкости: 1 – находящиеся под угрозой исчезновения
Красный список МСОП: Уязвимый