Белый медведь (чукотско-аляскинская популяция) Ursus maritimus (Chuckotka-Alaska population)

Чукотско-аляскинская популяция белого медведя (Ursus maritimus, Chukotka-Alaska population) — единственная в мире группа этих хищников, которой совместно владеют две страны: Россия и США. Звери свободно перемещаются между восточным побережьем Чукотки, островом Врангеля и северным побережьем Аляски — пограничные знаки на льдах не действуют. Это и самая многочисленная российская популяция, и одна из самых детально изученных арктических групп благодаря многолетним советско-американским совместным программам.

Внешний вид и описание

По размерам чукотско-аляскинские звери — самые крупные среди российских белых медведей. Самцы регулярно превышают тонну веса при длине тела 2,8–3 метра; рекордный экземпляр, добытый на острове Врангеля, весил 1300 килограммов. Самки в два раза мельче — 250–400 килограммов при длине 2–2,5 метра. Половой диморфизм у белого медведя — один из самых выраженных среди наземных хищников.

Шерсть кремово-белая, желтеющая к концу зимы. Под мехом — чёрная кожа: тёмный пигмент лучше поглощает солнечный свет. Каждый остевой волос полупрозрачный и работает как природный световод, проводя ультрафиолет к коже. Подшёрсток густой, обеспечивает основную теплоизоляцию. Толщина подкожного жира к началу зимы достигает 10–12 сантиметров — это и теплоизоляция, и кладовая на сезон бескормицы.

Голова уплощённая, мощные челюсти приспособлены к разрыванию шкуры тюленя. Лапы передние — мощные «лопаты» с когтями до 10 сантиметров для пробивания снега над лунками; задние — рулевые при плавании. Стопа широкая, с густой шерстью между подушечками — медведь не скользит по льду и не теряет тепло через лапы.

Где обитает

Ареал популяции охватывает:

• Чукотское море — основная зона обитания, включая дрейфующие льды между материковой Чукоткой и Аляской.
• Восточно-Сибирское море (восточная часть) — здесь чукотская популяция граничит с лаптевской; обмен особями возможен, но ограничен.
• Северная часть Берингова моря до Берингова пролива — пограничная зона между белым и бурым медведями.
• Остров Врангеля — главное родильное побережье популяции, природный «роддом» белого медведя планетарного масштаба.
• Северное побережье Аляски — Барроу, Прудо-Бэй, до устья Маккензи на канадской границе.

Сезонные перемещения связаны с ледовой обстановкой. Зимой звери держатся на дрейфующих льдах Чукотского моря и охотятся на нерпу и моржа. С отступлением льдов летом часть популяции уходит на сушу — на побережье Чукотки или Аляски, где переживает голодный сезон до осеннего ледостава. Самки с медвежатами и беременные особи концентрируются на острове Врангеля — там в нагорной части устраивают зимние родильные берлоги.

Образ жизни и питание

Главная добыча — кольчатая нерпа: примерно 60–70% рациона. Медведь подкарауливает её у лунок для дыхания на льду, иногда часами лежит неподвижно перед нанесением удара. На моржей охотится на лежбищах и в воде у льдин — добыча трудная и часто опасная, взрослый самец моржа может убить медведя клыками. Лахтак, белуха, нарвал — добыча редкая, скорее в форме падали.

В летние месяцы при отступлении льдов рацион резко обедняется: медведь голодает, теряя до 1 килограмма веса в сутки, и питается чем найдёт — водорослями на побережье, ягодами на тундровых участках, яйцами и птенцами в колониях кайр и чистиков, мелкими грызунами. Известен феномен «китовых столовых» — массовое скопление медведей у трупов моржей и серых китов на побережье в позднее лето.

Скорость на льду — до 40 км/ч на коротких дистанциях. В воде — до 10 км/ч устойчиво, рекорд непрерывного плавания — 354 километра за 9 дней (так измерили учёные у одной из самок с радиоошейником на пути от Аляски к Чукотке).

Социальная структура примитивная: взрослые особи живут поодиночке, кроме периода спаривания. Самцы могут быть опасны для медвежат и нападать на них при возможности; самка с детёнышами держится отдельно от взрослых самцов. Иерархия не выражена, но у крупных самцов есть индивидуальные «охотничьи участки», которые они защищают от равных по силе соперников.

Остров Врангеля — родильный дом популяции

Уникальная особенность чукотско-аляскинской популяции — крупнейшая в мире концентрация родильных берлог на одной территории. На острове Врангеля и соседнем Геральде ежегодно зимует 300–500 беременных самок, что составляет около 70% всех родов в популяции. Это абсолютный мировой рекорд по плотности «арктического роддома».

Самки приходят сюда поздней осенью со всех уголков Чукотского моря, выбирают плотные снежники в горных долинах острова и устраивают берлоги. В декабре–январе рождаются медвежата, а в марте–апреле семьи покидают остров и расходятся по льдам Чукотского моря. Без острова Врангеля популяция в её нынешнем виде существовать не могла бы.

Государственный природный заповедник «Остров Врангеля» работает с 1976 года и охраняет именно эту функцию острова. С 2004 года входит в список всемирного природного наследия ЮНЕСКО.

Размножение и потомство

Половая зрелость у самок — в 4–5 лет, у самцов — в 6–7. Спаривание в апреле–мае на льдах. Беременность с задержанной имплантацией: общая длительность около 8 месяцев, но реальное развитие плода — только 2–3 месяца перед родами.

Рождаются 1–2 медвежонка (изредка 3), весом 600–800 граммов. Самка не покидает берлогу 4–5 месяцев, кормя их жирным молоком (33% жирности). Медвежата выходят наружу в марте–апреле, ростом около метра и весом 10–12 кг. Самостоятельность — к 2,5 годам, после чего самка через год снова готова к размножению. Средний межродовой интервал — 3 года.

Продолжительность жизни — до 25–30 лет в природе, рекорд в неволе — 43 года.

Сколько осталось

Современная оценка чукотско-аляскинской популяции — около 3000 взрослых особей (последние результаты совместного российско-американского учёта 2016 года). Это сделало популяцию самой крупной в России: больше, чем баренцевоморская (около 2700), карская (около 1100) и лаптевская (около 1000) вместе взятые.

За последние 20 лет численность стабильна или даже немного растёт — редкий случай положительной динамики среди арктических популяций. Причины относительного благополучия:

• Высокая защищённость родильного острова Врангеля.
• Запрет охоты в России с 1956 года, жёсткие квоты в США для коренных народов Аляски.
• Чукотское море пока сохраняет ледовый режим, обеспечивающий нормальное питание.

Почему охраняется

Чукотско-аляскинская популяция занесена в Красную книгу Российской Федерации с категорией 5 — «восстанавливаемая и восстанавливающаяся». Это редкий и оптимистичный статус среди арктических млекопитающих: вид показывает рост численности после полного запрета охоты в 1956 году.

Основные угрозы:

1. Изменение климата. Сокращение льдов в Чукотском море за последние 30 лет вынуждает медведей дольше оставаться на побережье — а там нет привычной добычи. Голодные периоды становятся длиннее.
2. Браконьерство. На Чукотке периодически выявляются случаи незаконного отстрела — шкуры идут на чёрный рынок, желчь — в традиционную медицину Восточной Азии. Точных оценок объёмов нет.
3. Конфликты с людьми. Голодные звери заходят в населённые пункты — Уэлен, Лорино, Энурмино — в поисках пищи. Случаи нападений на собак, оленей, людей участились в 2010-х; такие медведи обычно подлежат отстрелу.
4. Морская нефтегазовая разведка. Освоение шельфа Чукотского моря и сейсморазведка влияют на места кормления и пути миграций. Особенно опасны разливы нефти подо льдом.
5. Загрязнение Арктики. Стойкие органические загрязнители (СОЗ) накапливаются в жире медведей и снижают репродуктивный успех. Уровни ПХБ и ДДТ в крови чукотских животных — одни из самых высоких среди арктических популяций.

Меры охраны включают полный запрет охоты в России, регулируемый отлов коренными народами Чукотки (квота с 2010 года около 29 особей в год, делится с американской стороной), охрану острова Врангеля как ключевой родильной территории, совместные российско-американские учёты численности раз в 5 лет, программу «Медвежий патруль» в чукотских посёлках. Соглашение о сохранении популяции 2000 года между Россией и США — отдельный международный документ, регулирующий все аспекты её охраны.

Чукотско-аляскинская популяция остаётся одним из самых ярких примеров эффективности международной охраны арктической природы. От её устойчивости зависит судьба белого медведя в целом — потому что это самая крупная и самая жизнеспособная группа в мире.