Крапчатый суслик (Spermophilus suslicus)

В России крапчатый суслик распространён в лесостепной и северо-степной зоне европейской части: Брянская, Курская, Орловская, Липецкая, Тульская, Воронежская (северная часть), Тамбовская, Рязанская области. Главные очаги численности — в Брянской и Курской областях, в окрестностях Стрелецкой и Казацкой степей (часть Центрально-Чернозёмного заповедника). За пределами России — в Беларуси, северной Украине, восточной Польше, восточной Молдове. Это эндемик восточноевропейских степей и лесостепей.

Главный отличительный признак — характерная «крапчатая» окраска: серо-коричневый мех с заметными светлыми (беловатыми или желтоватыми) пятнышками на спине, давшая виду русское и латинское название (suslicus от «suslik» — общее восточнославянское название сусликов). Размер мельче большинства других видов сусликов России. Узкий западный ареал, не пересекающийся с большим (S. major), малым (S. pygmaeus) и другими видами.

Преимущественно растительноядный. Главная еда — семена злаков (лисохвост, мятлик, овсюг), бобовых (клевер, люцерна, эспарцет), сложноцветных (одуванчик, осот, тысячелистник). Также ест зелёные молодые побеги трав, корневища, в небольших количествах — насекомых (саранчовых, личинок жуков) и моллюсков. Делает запасы семян в подземных кладовых норы — до 1 кг на одну особь, что обеспечивает выживание сразу после пробуждения весной до начала вегетации.

Невероятно долго — 7–8 месяцев, обычно с конца августа — начала сентября до конца марта — начала апреля. Это одна из самых длинных спячек среди млекопитающих России. Во время спячки температура тела опускается с 38 °C до 1–3 °C, сердце бьётся 2–3 раза в минуту, дыхание раз в 5–10 минут. Суслик потребляет накопленный осенью жир (15–25% веса тела). Если жира не хватило — погибает в норе. Просыпается весной с потерей до 40% массы тела.

Сложная подземная система с несколькими входами (2–5), гнездовой камерой на глубине 60–150 см, кладовыми для запасов семян, и отдельной «зимовальной» камерой с глубокой подстилкой из сухой травы. Общая длина ходов до 5–10 метров. Часто несколько сусликов живут в соседних норах, образуя колонии 10–50 особей. Колонии — главное условие выживания: в одиночной норе суслик быстро становится жертвой лисы, барсука или хищной птицы; в колонии работает система «сторожей» с звуковыми сигналами тревоги.

Категория 2 в Красной книге РФ — «сокращающийся в численности». Главные угрозы: распашка целинных степей и лесостепей в XX веке (уничтожено более 95% прежнего ареала вида), пестицидная обработка полей и сел угодий (приманки против грызунов), сокращение пастушеского скотоводства (поля и пастбища зарастают высокими травами, неподходящими для сусликов, привыкших к низкому травостою), отравление через цепочку «поле → грызун → суслик», прямое уничтожение как «вредителя сельхозкультур» (хотя ущерб от сусликов незначителен). Сегодня уцелевшие популяции сосредоточены преимущественно на охраняемых территориях — в заповедниках, заказниках, на старых выпасах и обочинах дорог.

Лучшие места — Центрально-Чернозёмный биосферный заповедник в Курской области (Стрелецкая, Казацкая, Ямская степи), заповедник «Брянский лес» (Брянская обл.), заказник «Кистенский» (Орловская обл.). На охраняемых территориях суслики живут в восстановленных естественных степных условиях. С точки зрения наблюдения, лучшее время — апрель-май после пробуждения; суслики стоят «столбиком» у нор, оглядывая окрестности, что делает их легко заметными в высокой траве. К августу уже готовятся к спячке и менее активны.