Белый аист (Ciconia ciconia)

• оперение белое, чёрные только маховые перья — у сидящей птицы из-за них кажется чёрной вся задняя часть тела;
• клюв длинный, прямой и острый, ярко-красный;
• ноги длинные, тоже красные;
• вокруг глаза и под клювом видна чёрная голая кожа, глаза тёмно-карие;
• на нижней части шеи растут длинные перья, похожие на воротник.

У молодых аистов чёрные перья с бурым оттенком, а клюв и ноги тусклые, буровато-красные. Ярко-красным клюв становится к следующему лету.

Как отличить белого аиста от цапли

Издалека аиста путают с серой цаплей. Различия заметны и на земле, и в полёте.

Подробнее — на странице «Аист и цапля». У белого аиста два родственника из Красной книги России. Чёрный аист почти целиком чёрный, белый у него только низ тела. Дальневосточный аист крупнее белого, а клюв у него чёрный.

Как летит белый аист

В полёте аист вытягивает шею вперёд, а длинные ноги далеко выступают за короткий хвост. Машет он медленно и ровно. Широкие крылья позволяют ему подолгу парить без взмахов.

На перелёте аисты кружат в потоках тёплого воздуха и поднимаются на 1200–1500 м. Затем они скользят вниз к следующему потоку. Так птица бережёт силы: полёт со взмахами сжигает в 23 раза больше жира на тот же путь.

Над морем тёплые потоки не возникают, поэтому аисты его облетают. Птицы из России летят через Малую Азию, Израиль и долину Нила. Зимуют они в Восточной и Южной Африке, а путь в одну сторону может достигать 10 тысяч км.

Гнездо белого аиста

Когда-то аисты гнездились на деревьях. Теперь в России они селятся в основном на постройках: домах, водонапорных башнях у ферм, опорах ЛЭП и столбах. Гнездо обычно стоит не ниже 3–5 м от земли. Иногда люди сами ставят для аистов площадки.

Строят гнездо оба партнёра из веток и каждый год его подновляют. Поэтому старое гнездо бывает до двух метров в ширину и весит сотни килограммов. В стенках такой постройки часто селятся воробьи, скворцы и трясогузки.

Самцы прилетают на несколько дней раньше самок и занимают гнёзда. Одно гнездо служит паре много лет. Если к нему садится чужой самец, хозяин угрожающе щёлкает клювом, а потом может и ударить.

Птенцы белого аиста

Этап	Что происходит
Прилёт	конец марта — первая половина апреля
Кладка	обычно 3–5 белых яиц, одна за сезон
Насиживание	33–34 дня; днём чаще сидит самец, ночью — самка
Птенцы в гнезде	около двух месяцев
После вылета	родители кормят молодых ещё около двух недель
Отлёт	молодые улетают в конце августа, взрослые позже

Птенцы вылупляются по очереди, потому что насиживание начинается с первого яйца. Первые дни родители кормят их в основном дождевыми червями. Воду аисты приносят в клюве и выливают птенцам прямо в рот. Голодные птенцы пищат, будто мяукают котята.

В голодный год родители иногда выбрасывают из гнезда самого слабого птенца. Так у остальных больше шансов выжить. Своих птенцов молодые аисты заводят обычно в 3–4 года.

Чем питается белый аист

Корм аист ищет на лугах, полях и мелководьях, обычно в радиусе около 5 км от гнезда. Он неторопливо шагает, а заметив добычу, быстро хватает её клювом. Часто аисты ходят за трактором по свежей пашне.

Что входит в меню:

• лягушки и жабы;
• ужи, гадюки и ящерицы;
• кузнечики, саранча, майские жуки, медведки;
• дождевые черви;
• полёвки, мыши, кроты и землеройки;
• иногда рыба, а также яйца и птенцы птиц, которые гнездятся на земле.

Где живёт белый аист в России

Белый аист населяет западную часть европейской России и постепенно расселяется на восток. Больше всего гнёзд в южных и западных областях. По международному учёту 2004–2005 годов в России гнездилось около 10 тысяч пар.

Селится аист на открытых местах с лугами, рощами и водоёмами. В европейской России он держится рядом с людьми и почти всегда гнездится в сёлах или возле них.

На востоке ареала аисты редки. Так, в Нижегородской области белому аисту дали категорию В2 — «редкие виды на границе ареала».

Что угрожает белому аисту

• Осушают болота и влажные луга, где аисты кормятся.
• Птицы разбиваются о провода и гибнут от удара током на опорах ЛЭП.
• В Африке против саранчи применяют ядохимикаты, опасные и для аистов.
• На пролётных путях и зимовках аистов незаконно добывают.
• Ослабевшие птицы, которые не смогли улететь на юг, замерзают зимой.

Как охраняют белого аиста

В мире белых аистов много: по оценке Международного союза охраны природы, виду ничто не угрожает. Поэтому федеральная Красная книга белого аиста не включает. Зато его берегут Красные книги ряда регионов, в том числе Московской области — там у него категория 3, «редкие».

Добывать аистов и разорять их гнёзда в таких регионах нельзя. Такой запрет установлен законом «О животном мире» — это его 24-я статья. Что значат цифры и буквы категорий, разобрано в отдельной статье.

Как помочь аистам:

1. Не подходите близко к гнезду и не пугайте птиц.
2. Не убирайте старое гнездо с крыши или столба: весной аисты вернутся в него.
3. Не оставляйте на лугах резинки и мусор — аисты глотают их вместе с кормом.
4. Если осенью или зимой нашли ослабевшего аиста, позвоните в природоохранную службу региона или в центр реабилитации птиц.

Интересные факты о белом аисте

• Взрослый аист почти беззвучен. Вместо голоса он громко щёлкает клювом, запрокинув голову на спину.
• Одно гнездо на башне в Германии служило аистам почти 400 лет — с 1549 по 1930 год.
• В жару аист поливает ноги жидким помётом: влага испаряется и охлаждает птицу.
• Самый старый известный дикий белый аист прожил 39 лет.
• Союз охраны птиц России выбрал белого аиста птицей 2004 года — тогда шёл международный учёт этих птиц.